La minería utiliza actualmente solo el 4% del agua continental consumida en Chile, según cifras de la Dirección General de Aguas (DGA), muy por debajo del sector agropecuario, que concentra el 72%, y del consumo humano, que representa el 12% del total.
Pese a ello, una parte importante de la ciudadanía continúa percibiendo a la industria minera como el principal usuario del recurso hídrico. Así lo revela el estudio de percepciones ciudadanas ACADES–Criteria 2026, que evidenció una significativa brecha entre la opinión pública y los datos oficiales.
De acuerdo con la encuesta, tres de cada diez personas consideran que la minería es la actividad económica que más agua consume en el país, percepción que contrasta con las estadísticas entregadas por los organismos públicos.
Desalación y reúso ganan terreno
El estudio también muestra un amplio respaldo ciudadano a soluciones orientadas a enfrentar la escasez hídrica, como la desalación y el reúso de aguas tratadas.
Sin embargo, persisten importantes brechas de información. Un 22% de los encuestados cree que en Chile no existen plantas desaladoras y un 31% señala desconocer si estas instalaciones operan en el país.
Actualmente, Chile cuenta con 24 plantas desaladoras que producen más de 14 mil litros por segundo, abasteciendo a sectores productivos, ciudades y comunidades rurales.
Minería avanza hacia fuentes alternativas
Durante la última década, la industria minera ha impulsado una transformación en la gestión de sus recursos hídricos, incorporando sistemas de recirculación, reutilización de agua y un creciente uso de agua de mar para sus procesos productivos.
Las proyecciones de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) indican que el uso de agua de mar en la minería aumentará desde el actual 40,7% hasta el 67,6% del consumo hídrico del sector hacia 2034.
En paralelo, el uso de aguas continentales continuará disminuyendo, especialmente en regiones afectadas por la escasez hídrica. Las estimaciones apuntan a reducciones de 62% en Tarapacá, 50% en Antofagasta y 83% en la Región de Coquimbo.
Representantes de la industria sostienen que estas tecnologías permiten reducir la presión sobre fuentes continentales, mejorar la seguridad hídrica de las operaciones y contribuir a una gestión más sostenible del recurso.
Las cifras muestran que la minería representa una proporción menor del consumo de agua continental en Chile y que el sector continúa acelerando la incorporación de fuentes alternativas, principalmente agua de mar, como parte de una estrategia orientada a enfrentar los desafíos hídricos de las próximas décadas.
