El proyecto minero Costa Fuego, de cobre, oro y plata, avanza como una de las iniciativas más relevantes de la minería metálica en la Región de Atacama. De propiedad de la compañía australiana Hot Chili Limited, el proyecto se emplaza en las cercanías de Vallenar, a baja altitud en la Cordillera de la Costa, destacando por contener recursos de cobre y oro libres de arsénico, una característica poco común en la industria.
Costa Fuego integra los yacimientos Cortadera y Productora, ambos de cobre y oro, ubicados a una distancia aproximada de 14 kilómetros entre sí. Los trabajos de perforación iniciados en enero de 2023 permitieron estimar recursos por 2,9 millones de toneladas de cobre, 2,7 millones de onzas de oro y 9,9 millones de onzas de plata, posicionando al proyecto como un activo de escala internacional.
De acuerdo con una evaluación económica preliminar informada por la empresa, el proyecto contempla un perfil de producción anual superior a 100 mil toneladas de cobre equivalente, con una vida útil estimada de 16 años. El diseño considera un sistema de procesamiento centralizado, que permitirá optimizar la extracción de múltiples minerales y aprovechar infraestructura existente, como la central eléctrica 100% renovable ubicada en Maitencillo.
Uno de los aspectos estratégicos del proyecto es su enfoque hídrico. Frente a la limitada disponibilidad de agua subterránea en la región, Hot Chili destacó la proximidad al puerto Las Losas y la autorización para utilizar agua de mar cruda en los procesos productivos, lo que asegura el suministro hídrico y refuerza sus credenciales ambientales. Costa Fuego es actualmente el único proyecto avanzado de cobre en América ubicado a menos de 1.000 metros sobre el nivel del mar y a solo 50 kilómetros de un puerto operativo.
Durante el segundo trimestre de 2024, la compañía decidió acelerar el desarrollo del proyecto mediante una colocación privada por 24,9 millones de dólares australianos (US$16,5 millones), recursos que permitirán completar el estudio de prefactibilidad, el caso de negocio para el suministro de agua y el Estudio de Impacto Ambiental (EIA). Parte del financiamiento también se destinará a nuevas campañas de exploración y capital de trabajo.
El director general de Hot Chili, Christian Easterday, señaló que el proyecto ha despertado un creciente interés por parte de potenciales socios estratégicos. “Hemos estado recibiendo un interés cada vez mayor de posibles partes estratégicas de financiamiento para Costa Fuego. Este interés, junto a un escenario de precios al alza del cobre, nos entrega confianza para acelerar el crecimiento de la compañía y el desarrollo del proyecto”, afirmó.
Actualmente, Costa Fuego se encuentra en fase de inicio del EIA y de cierre del estudio de prefactibilidad, consolidándose como uno de los proyectos greenfield más avanzados del norte de Chile.
Fuente: Revista Nueva Minería y Energía.
